A tecnologia de membrana MBR combina tratamento biológico com separação por membrana, resultando em diferenças significativas na estrutura e operação em comparação com os processos tradicionais de tratamento de águas residuais. Suas principais características se refletem na eficiência do tratamento, na qualidade do efluente e na operação do sistema.
A característica mais proeminente das membranas MBR é seu efluente estável e de alta{0}}qualidade. Os módulos de membranas retêm diretamente sólidos suspensos e microorganismos, resultando em efluentes praticamente isentos de sólidos suspensos (SS). Ele também apresenta altas taxas de retenção de bactérias e alguns vírus, levando a uma qualidade geral do efluente muito superior aos processos tradicionais de tanques de sedimentação secundária, atendendo a padrões de reutilização mais rígidos.
O sistema opera com alta capacidade de carga e ocupa pouco espaço. Como a membrana retém completamente o lodo, uma alta concentração de lodo e uma longa idade do lodo podem ser mantidas dentro do reator, melhorando assim a eficiência de remoção de matéria orgânica, nitrogênio e fósforo. Para a mesma capacidade de tratamento, os sistemas MBR normalmente requerem menos terra do que os processos tradicionais de lamas ativadas, tornando-os mais adequados para áreas com recursos terrestres limitados.
As membranas MBR também possuem forte resistência a cargas de choque. Devido à grande biomassa microbiana e ao longo tempo de retenção de lodo no sistema, mesmo flutuações na qualidade ou quantidade do afluente podem manter o desempenho estável do tratamento. No entanto, a incrustação da membrana também é um problema durante a sua operação, exigindo retrolavagem, lavagem por aeração ou limpeza química para manter o fluxo estável. Esta é uma característica fundamental da sua operação e gestão.